Questo dipinto, appartenente al gruppo di lavori commissionati a Philipp Hackert da Ferdinando IV tra il 1782 ed il 1789, fu ultimato in onore del varo della corvetta ‘Partenope’ nel porto di Castellammare. É nota l’importanza che, durante il regno borbonico, ebbero i cantieri navali della città: proprio fuori le mura urbane, in direzione sud, subito dopo lo spazio in cui sorgevano, senza soluzione di continuità, numerose case di pescatori in un vasto arenile, e dove in seguito si sarebbe sviluppato un nuovo grande complesso urbano, nel 1738 Carlo di Borbone fece costruire il primo cantiere navale del regno di Napoli. Castellammare, in realtà, vantava da secoli un’indiscussa tradizione nelle costruzioni navali, opera mai interrotta e in continua evoluzione, anche se sviluppata inizialmente solo a livello artigianale. In particolare nel dipinto in esame, in primo piano, si svolge il varo della nave con la popolazione raccolta ad ammirare l’evento e sullo sfondo il Vesuvio fumante.
Il dipinto fu successivamente inciso su rame con il titolo «Il cantiere di Castellammare di Stabia nel momento che si varava il Vascello detto la Partenope a dì 16 Agosto 1786. Preso dal Quadro originale che fa parte della Collezione di Porti delle due Sicilie, ordinata da S. M. il Re . Dipinto da Filippo Hackert, e inciso da Giorgio Hackert». L’incisione eseguita dal fratello di Philipp Hackert, Georg, di pregevole fattura, è conservata a Napoli nella collezione Grimaldi. [Gabriella Musto]