CIRICE ricerca e studia l’iconografia urbana e la cartografia storica attraverso l’analisi critica e comparata delle fonti, con particolare attenzione al vedutismo, alle mappe e ai rilievi grafici, alle memorie di viaggio, alla fotografia e alla cinematografia artistica e documentaria. Dopo gli iniziali apporti di Cesare de Seta, lo studio dell’iconografia urbana ha conosciuto negli ultimi cinquant’anni uno sviluppo e un rilievo sempre crescenti in molti ambiti, ma soprattutto ha costituito uno degli approcci più innovativi e originali nella ricerca scientifica. CIRICE è un polo culturale di riferimento per l’iconografia urbana europea: ha integrato le sue ricerche con nuove prospettive d’indagine ed è pronto a inserirsi nelle nuove sfide della visual history, della public history e a interagire con la digital art and humanities.
L’iconografia urbana ha un ruolo primario nella veicolazione dell’identità della città in età moderna e contemporanea: documenta la morfologia del sito, l’architettura e la struttura urbana. Per interpretarne la raffigurazione è necessaria una conoscenza dei meccanismi e della cultura che ha modificato la conformazione urbana e territoriale nei secoli. La ricerca e la catalogazione dell’iconografia urbana e della cartografia storica sono propedeutiche allo studio della costruzione dell’immagine della città europea.