L’immagine è inserita in una raccolta di vedute urbane, dedicate nella maggior parte dei casi a Roma, edita ad Anversa da Philip Galle intorno al 1585; in una veduta di Ponte Milvio in alto si legge il titolo del volume, “Ruinarum Varii Prospectus Ruriumque Aliquot delineationes”.
L’autore del disegno e dell’incisione su rame è il pittore ed incisore fiammingo Hendrick van Cleve, come dimostrano il monogramma «HVC» presente in basso a destra all’interno del campo topografico e l’indicazione a sinistra del titolo; l’opera è con ogni probabilità realizzata in occasione di uno dei suoi viaggi in Italia, databili tra il 1550 e il 1589. L’editore Philip Galle (1537-1612), attivo ad Anversa, è noto in particolare per l’Epitome dell’Ortelius, di cui fu collaboratore; l’atlante fu edito a più riprese tra il 1577 e il 1595.
La veduta napoletana presenta la particolarità di essere capovolta, in quanto probabilmente non è stato predisposto un disegno rovesciato per la fase di incisione. L’ideale punto di vista è collocato in corrispondenza di Castel dell’Ovo; il disegno della città, completato sullo sfondo dalla presenza del Vesuvio, è attendibile solo a tratti. Sulla sinistra si legge una dettagliata rappresentazione di Castel Nuovo e verosimile si presenta anche la configurazione delle mura; in primo piano viene raffigurata la torre di San Vincenzo, ancora non collegata con la terraferma. Questo particolare potrebbe offrire un’indicazione ulteriore sulla datazione del disegno: considerando le visite del fiammingo in Italia, il lavoro potrebbe essere stato realizzato più precisamente tra il 1550 e il 1557. [Maria Iaccarino]