La xilografia qui riprodotta è contenuta nella Cosmographia del teologo, cosmografo, cartografo, storiografo e matematico Sebastian Münster (1489-1552); la veduta a volo d’uccello viene inserita nell’opera a partire dall’edizione del 1550 e viene riproposta in molte delle successive fino al 1578.
La rappresentazione adotta un modello iconografico condiviso anche dall’affresco del Palazzo Comunale di Anguillara Sabazia del 1535-39; l’anonimo autore adotta un ideale punto di vista dal mare, collocato di fronte alla città. Il disegno viene definito utilizzando l’assonometria per il circuito murario e il territorio circostante la città, e l’isometria per gli edifici interni alle mura; l’immagine appare imprecisa nella rappresentazione della costa e della zona occidentale, che risulta piuttosto contratta. All’interno delle mura aragonesi, di cui il disegno si sforza di riprodurre abbastanza fedelmente i caratteri generali, il tessuto edilizio è rappresentato in modo approssimativo e convenzionale. Alcune presenze – tra cui Castel Sant’Elmo, la certosa di San Martino, Castel Nuovo, San Lorenzo – sono sottolineate da alcune indicazioni toponomastiche; oltre alle strutture del porto, con il Molo e la Lanterna, sono riconoscibili anche Castel dell’Ovo, la Torre di San Vincenzo, il Torrione del Carmine, l’Arsenale, i Seggi di Nido e Capuana e una serie di architetture religiose, tra cui Santa Chiara, Santa Maria la Nova e San Giovanni a Carbonara.
La prima edizione del 1544 della Cosmographia non presenta che un mediocre repertorio di immagini, intese sostanzialmente come illustrazioni, di scarso peso, per la trattazione storico-geografica. L’edizione del 1550 viene completamente rinnovata, attribuendo alle vedute urbane un ruolo di fondamentale importanza: attraverso una fitta corrispondenza con politici, principi, vescovi e abati, Münster allestisce un notevole apparato iconografico alla definizione del quale partecipano alcuni dei maggiori incisori di area tedesca. L’editore Heinrich Petri e suoi eredi continuano la pubblicazione della Cosmografia anche dopo la morte dell’autore, aggiungendo via via altre stampe; nel complesso Napoli apparirà rappresentata in numerose occasioni, sia attraverso l’immagine qui descritta che, a partire dal 1572, attraverso una veduta definita dal litorale orientale. [Maria Iaccarino]